Med mindre enn tre år til Vinter-OL 2026 i Milano og Cortina d'Ampezzo begynner norske utøvere, trenere og supportere å se framover mot det som kan bli nok en triumferende olympiade for norsk vintersport. Italia vil være vertskap for OL for tredje gang, men det er første gang vinterlegene arrangeres der siden Torino 2006. Hvilke norske utøvere kan vi forvente vil skinne på verdens største vintersportsscene i 2026?
Langrenns-dominansen fortsetter
Norge har lenge vært dominerende i langrenn, og det forventes at denne trenden vil fortsette i Milano-Cortina. Johannes Høsflot Klæbo, som vil være 29 år under OL 2026, sikter mot å fortsette sin imponerende olympiske arv. Etter hans tre gullmedaljer i PyeongChang 2018 og ytterligere medaljer i Beijing 2022, forventes han å være en av nøkkelutøverne for Norge.
På kvinnesiden vil Therese Johaug være 37 år under OL 2026, og selv om alderen kan være en faktor, har hun vist at hennes utholdenhet og vinnermentalitet kan overvinne slike utfordringer. Hvis hun velger å fortsette sin karriere fram til 2026, vil hun utvilsomt være en medaljekandidat. Uansett har Norge yngre talenter som Helene Marie Fossesholm som forventes å være i sin beste alder under lekene.
"Jeg tror Norge fortsatt vil dominere langrenn i 2026, men konkurransen blir tøffere. Land som Sverige, Russland, og også Italia som vertsnasjon, investerer tungt i sine langrennsutøvere." - Bjørn Dæhlie, tidligere langrennsløper og olympisk mester
Erik Valnes, Harald Østberg Amundsen og Pål Golberg representerer også den sterke generasjonen som forventes å levere resultater. De norske stafettlagene, både for menn og kvinner, vil som alltid være blant favorittene til gull.
Skiskyting: Nye stjerner på vei opp
Innen skiskyting har Norge produsert en rekke talenter som vil være i sin beste alder under OL 2026. Sturla Holm Lægreid, som vil være 28 år, har allerede etablert seg som en av verdens beste skiskyttere. Johannes Thingnes Bø vil være 32 år og fortsatt kan være i stand til å konkurrere på høyeste nivå, selv om han vil nærme seg slutten av sin karriere.
På kvinnesiden viser Ingrid Landmark Tandrevold og Karoline Knotten tegn til å kunne utvikle seg til verdensklasse-utøvere fram mot 2026. Den unge Maren Bakken, som har imponert på juniorscenen, vil være 25 år under OL og kan bli en av Norges nye stjerner.
Alpint: Potensiale for overraskelser
Alpint har ikke vært Norges sterkeste vinteridrett historisk sett, men det finnes gode grunner til optimisme. Lucas Braathen, som vil være 25 år under lekene, har allerede vist at han har talentet til å vinne verdenscuprenn i slalåm og storslalåm. Aleksander Aamodt Kilde, som vil være 33 år, kan fortsatt være en nøkkelutøver, spesielt i fartsdisiplinene.
På kvinnesiden har Kajsa Vickhoff Lie vist lovende resultater i fartsdisiplinene. Med riktig utvikling fram mot 2026 kan hun være en outsider for medaljer.
"Det norske alpinlaget har aldri hatt større bredde. Vi ser talenter i alle disipliner, og med litt flaks kan Milano-Cortina bli et gjennombrudd for norsk alpinsport på olympisk nivå." - Kjetil André Aamodt, tidligere alpinist og olympisk mester
Snowboard og freestyle: Nye medaljesjanser
Norge har bygget en sterk posisjon innen snowboard og freestyle over de siste årene. Marcus Kleveland, som vil være 26 år under OL 2026, vil være i sin beste alder og kan forventes å kjempe om medaljer i Big Air og Slopestyle. Birk Ruud, gullvinner i Big Air i Beijing 2022, vil være 25 år og fortsatt være en av favorittene.
Innen kvinnenes snowboard har Norge også talentfulle utøvere som Silje Norendal, selv om hun vil være 32 år under OL 2026 og må vurdere om hun vil fortsette karrieren så lenge.
Curling: Fortsatt medaljesjanser
Norsk curling har hatt en sterk tradisjon i olympiske leker. Selv om det er vanskelig å forutsi nøyaktig hvilke spillere som vil representere Norge i 2026, kan vi forvente at landet fortsatt vil ha et konkurransedyktig lag. Med ytterligere tre års utvikling og erfaring kan Norge være blant medaljekandidatene.
Magnus Nedregotten og Kristin Skaslien, som tok sølv i mixed doubles i PyeongChang 2018, kan fortsatt være aktuelle for OL 2026, selv om de vil være henholdsvis 35 og 40 år.
Den norske OL-troppen: En blanding av erfaring og ungdom
Det som gjør Norge spesielt sterkt inn mot OL 2026 er miksen av erfarne utøvere og unge talenter. Veteranene som fortsatt er aktive vil gi stabilitet og erfaring, mens den nye generasjonen vil bringe energi og ambisjoner.
Olympiatoppens langsiktige plan for Milano-Cortina fokuserer ikke bare på medaljehåp, men også på å bygge en bærekraftig modell for norsk vintersport. Dette inkluderer økt fokus på talentutvikling, bedre treningsfasiliteter, og mentorprogrammer der eldre utøvere deler sin kunnskap med de yngre.
Toppidrettssjef Tore Øvrebø har uttalt at målet for Norge i Milano-Cortina er ikke nødvendigvis å slå medaljerekorden fra tidligere OL, men å sikre at de norske utøverne får optimale forberedelser og kan prestere på sitt beste under lekene.
Utfordringene fram mot 2026
Selv med Norges sterke posisjon i vinteridrett, finnes det utfordringer på veien mot Milano-Cortina. Den økende konkurransen fra andre nasjoner, spesielt vertslandet Italia, som vil investere tungt i sine utøvere, er en faktor.
Klimaendringer påvirker også treningsforholdene i Norge. Mildere vintre gjør det vanskeligere for utøvere å få optimale treningsforhold hjemme, noe som kan tvinge flere til å søke treningsleirer i utlandet. Dette øker kostnadene og kompleksiteten i forberedelsene.
Finansiering er alltid en utfordring. Selv om Norge har en sterk tradisjon for å støtte vinteridretten, krever den økende profesjonaliseringen og teknologiske utviklingen stadig mer ressurser for å holde seg konkurransedyktig på toppnivå.
Konklusjon: Lysende utsikter for Norge
Til tross for utfordringene, ser fremtidsutsiktene lyse ut for Norge foran Vinter-OL 2026. Med en sterk tradisjon, et solid talentprogram, og en kultur som verdsetter vinteridrett, er Norge godt posisjonert til å fortsette sin suksess på den olympiske scene.
Vi kan forvente at Norge vil være blant de ledende nasjonene i medaljeoversikten, med særlig styrke i langrenn, skiskyting, og potensielt i snowboard og freestyle. Men olympiske leker bringer alltid overraskelser, og det er de uventede triumfene som ofte blir de mest minneverdige øyeblikkene.
Når de olympiske flammene tennes i Milano og Cortina d'Ampezzo i februar 2026, vil norske utøvere være klare til å skrive et nytt kapittel i landets rike vinterolympiske historie. Og hele Norge vil være der for å heie dem fram.